Wiele sukcesów z 2008 roku Człowiek z żelaza można przypisać występowi Roberta Downeya Jr., który wniósł humor i charyzmę do postaci milionera-playboya Tony'ego Starka. Ale zgodnie z Kompleks bohaterów na LATimes Sam Rockwell znalazł się na krótkiej liście Jona Favreau do odegrania tej roli. Jon Favreau wyjaśnił:
Był jednym z aktorów, na których patrzyłem, szukając Tony'ego Starka. Było kilka rzeczy, które wniósłby do tej roli, które byłyby świetne. Sam jest bardzo charyzmatyczny i kiedy patrzyłem na postać, była lista i miał na niej miejsce, co mogło niektórych zaskoczyć. Jednak Robert też zaskoczył niektórych ludzi, a teraz on jest Tony Stark, on jest właścicielem tej roli. Sam wymyśliłby interesujące i różne rzeczy.
Ciekawie jest pomyśleć, jak film wyglądałby inaczej, gdyby Rockwell wypełnił buty Downeya Jr. Za moje pieniądze, myślę, że wykonałby świetną robotę, chociaż trudno powiedzieć, czy wpływ filmu na Hollywood byłby taki sam. ( Człowiek z żelaza zarobił 318 milionów dolarów w kraju). W każdym razie Rockwell zmierzy się z Downey Jr. w Iron Man 2 , gdzie zagra Hammera, jednego z rywali Starka. „Wiedziałem, że Sam poradzi sobie z ekspozycją, której potrzebowaliśmy, i dlatego dodaliśmy postać Hammera, który jest tutaj zupełnie inny niż w komiksach” - powiedział Favreau.
